Een mensenrechtenbeweging op gang brengen in Freetown

Mohamed Umar Barrie en zijn vrijwilligers maken mensen bewust van mensenrechten op scholen en in de gemeenschap van Sierra Leone.

Mohamed Umar Barrie werd geboren in Keiyama, een klein dorpje in Sierra Leone, West-Afrika. Zijn ouders hadden verschillende etnische achtergronden. Hij en de jongeren in zijn buurt groeiden op in huizen met rieten daken en leefden op of onder de armoedegrens. Mohamed had echter van jongs af aan grote ambities. Op zesjarige leeftijd verhuisde hij naar de hoofdstad van Sierra Leone, Freetown, om bij zijn grootmoeder te gaan wonen. Hij volgde verschillende schriftelijke cursussen die uiteindelijk resulteerden in het behalen van certificaten over onderwerpen waar hij gepassioneerd over is: politiek, recht, sociale rechtvaardigheid en mensenrechten.

“Om een paar dingen over mezelf te zeggen: ik ben een heel dynamisch en gefocust mens. Ik heb serieuze en positieve stappen gezet, niet alleen om mijn kennis en vaardigheden te vergroten om de houding van mijn leeftijdsgenoten ten opzichte van sociale en economische empowerment te helpen sturen, maar ook opdat zij verantwoordelijke en gerespecteerde burgers kunnen worden, en het verschil begrijpen tussen wat goed is en wat fout is.”

Mohamed kwam Youth for Human Rights International tegen door op internet te zoeken naar een manier om zijn rechten en die van zijn leeftijdsgenoten te verdedigen. Hij was getuige geweest van mensenrechten­schendingen in zijn land, zoals discriminatie, armoede, ongelijke toegang tot onderwijs, willekeurige arrestaties en detenties en langdurige rechtszaken.

“Wat mij motiveerde om betrokken te raken bij deze campagne was om het bewustzijn van jongeren over mensenrechten in mijn gemeenschap te vergroten, omdat ik zag hoe ze werden gemarginaliseerd en dat ze mensenrechten verkeerd begrepen.”

Mohamed begon aan zijn mensenrechtenreis en richtte de Youth for Human Rights Freetown Afdeling op, die nu geregistreerd staat bij de National Youth Commission in Sierra Leone. Samen met zijn team van vrijwilligers geeft hij mensenrechten­seminars op scholen en organiseert hij sensibiliserings­activiteiten in de gemeenschap om jongeren en volwassenen te leren over de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties en hoe mensen met elkaar kunnen opschieten en in vrede kunnen leven.

Naast zijn eigen ontwikkeling is Mohamed erop gebrand anderen te helpen om verantwoordelijke en gerespecteerde burgers te worden. In totaal heeft hij meer dan 5000 mensen van alle leeftijden onderwezen over mensenrechten, die zich nu bewust zijn geworden van hun verantwoordelijkheid om deze rechten te beschermen.

“Ik herinner me dat toen ik een school bezocht in een van onze arme en kwetsbare gemeenschappen, een jonge jongen met de naam Foday vroeg waarom zijn vrienden altijd met hem vochten en hem zonder reden sloegen, en of het een mensenrechten­schending was”, zegt Mohamed. “Ik vertelde hem dat het inderdaad een schending was van artikel 5 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties, ‘Geen marteling’. Hij besloot dat hij vanaf nu zijn mensenrechten zou verdedigen door een klacht in te dienen tegen iedereen die zulke dingen tegen hem zou doen.

Een andere keer vroeg een jong meisje me waarom haar moeder haar niet aanmoedigde om naar school te gaan, maar haar in plaats daarvan aanspoorde om op straat water te verkopen terwijl haar vriendinnen naar school gingen. Ik vertelde haar dat het een schending was van artikel 26, ‘Het recht op onderwijs’, en dat ze recht had op onderwijs en dat de basisschool gratis zou moeten zijn. Ze besloot dat ze met haar moeder zou praten en haar zou vertellen dat ze dit recht had en dat ze in de toekomst advocaat zou worden.”

Mohamed staat nog wel voor veel uitdagingen, vooral om ervoor om te zorgen dat de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens op alle scholen en hogescholen in het hele land een vaste en belangrijke plaats krijgt in het onderwijs. Hij is echter vastbesloten om een einde te maken aan mensenrechten­schendingen en de mensen in zijn hele land te blijven onderwijzen.