Mensenrechten promoten in heel Nova Scotia

Voorvechter Otis Daye is op een missie om mensenrechten in heel Nova Scotia, Canada, werkelijkheid te maken.

Otis Daye is een voorvechter voor mensenrechten die werkt met het programma van Youth for Human Rights International in Nova Scotia, een van de 13 provincies en territoria in Canada, aan de oostkust van Noord-Amerika. Daye is de adviseur diversiteit en inclusie voor het Halifax Regional Centre for Education, het openbare schooldistrict dat verantwoordelijk is voor 137 scholen.

Daye is geboren en getogen in Halifax, Nova Scotia. Zijn vader behoorde tot de Afro-Nova Scotiaanse gemeenschap en zijn moeder kwam uit Guyana. Zijn grootvader was Canadees kampioen boksen in het lichtgewicht, de eerste zwarte functionaris die werd benoemd tot Sergeant-at-Arms in Canada, de hoogste orde- en veiligheidsfunctionaris van het parlement, en was daarnaast mensenrechtenactivist. Er werd een straat en een Afrocentrisch leerinstituut, het Delmore “Buddy” Daye Learning Institute, naar zijn grootvader vernoemd. In de loop der jaren is Otis Daye acteur, songwriter en artiest geweest. Hij zegt dat zijn zoon, Bishop, zonder twijfel zijn grootste prestatie is.

“Ik heb me altijd ingezet voor de ontwikkeling van jongeren in Nova Scotia.

Mijn grootvader is een enorme motivatie voor waarom ik het werk doe dat ik doe. Ik had een baan die ik met veel plezier deed, toen er zich een kans voordeed. Omdat ik me geroepen voelde maakte ik de overstap naar het mensenrechtenwerk, omdat dit het werk was dat mijn grootvader deed. Hij speelde een belangrijke rol bij het oprichten van de Nova Scotia Human Rights Commission en dat is iets wat me altijd is bijgebleven. Nu ik dat met jonge mensen kan doen, is het een ware zegen en een geschenk. Ook zie ik de noodzaak om het speelveld voor iedereen gelijk te maken. Als samenleving worstelen we voortdurend met kwesties van mensenrechten en sociale rechtvaardigheid, en dat is heel verwarrend voor scholieren en kinderen. Ik wilde mensen echt helpen om te kalmeren, open en eerlijk te praten en na te denken over hoe we dit werk allemaal samen kunnen doen.

Op dit moment probeer ik van elke school in onze provincie een rechtvaardiger plek te maken voor alle leerlingen. Dit betekent dat elke leerling een school zou moeten kunnen binnenlopen en het gevoel moet hebben dat hij of zij zich op welke manier dan ook kan uiten zonder angst of aarzeling dat anderen hem of haar zullen kleineren. Dit kan alleen worden bereikt door in elke school een cultuur van acceptatie, begrip en vertrouwen te creëren. Om dat doel te bereiken, werk ik met zogenoemde ‘Equity Teams’ (teams voor gelijke kansen). Eerst werk ik samen met het personeel om kwesties van discriminatie, racisme of vooroordelen van welke aard dan ook te identificeren en te adresseren. Dan geef ik ze de middelen die nodig zijn om dit op een bekwame manier te doen. Vervolgens betrek ik de leerlingen bij het proces van het identificeren en benoemen van elementen in hun schoolcultuur die, vanuit het oogpunt van gelijkwaardigheid, niet voor hen werken. Tot slot kijk ik naar de onderwijs­praktijken van het personeel om ervoor te zorgen dat ze de lens van gelijkwaardigheid gebruiken wanneer ze met hun leerlingen werken.

In mijn werk heb ik regelmatig gesprekken over ras en racisme. Soms word ik geconfronteerd met onwetendheid, misverstanden, onrealistische verwachtingen en een oprecht gebrek aan begrip van onderwijskrachten, leerlingen en leden van de gemeenschap. Dat is verreweg het moeilijkste deel van wat ik doe, omdat ik altijd mijn persoonlijke gevoelens moet loskoppelen van mijn werk. Mijn grootste kracht is dat ik het vermogen heb om mensen zich comfortabel genoeg te laten voelen om hun eigen kwetsbaarheden te tonen. Dat is noodzakelijk omdat we geen verandering kunnen realiseren zonder eerlijkheid, en er kan geen eerlijkheid zijn als mensen bang zijn.

Ik gebruik de Onderwijspakketten van Youth for Human Rights als een van belangrijkste hulpmiddelen voor de Equity Teams. Vooral in de bovenbouw van middelbare scholen krijgen leerlingen de kans om samen te werken met het docententeam dat de Equity Teams begeleidt om mensenrechten in hun hele school te identificeren en te promoten. Op het niveau van de basisschool en in de onderbouw van de middelbare school zijn de pakketten een hulpmiddel voor het personeel dat ze gebruikt als gids om lessen en workshops te ontwikkelen.”