Inheemse stammen van India empoweren

Birendra Oraon brengt verandering teweeg in gemarginaliseerde gemeenschappen op het platteland van India, waarbij hij onderwijs over mensenrechten als het centrale punt in zijn beweging gebruikt.

Aan de noordoostkust van India, langs de Golf van Bengalen, is Birendra Oraon op een missie om anderen te helpen hun mensenrechten op te eisen en een toekomst op te bouwen die gebaseerd is op waardigheid. Als directeur van United for Human Rights (UHR, Verenigd voor de Mensenrechten) in Odisha (een staat waar bijna een kwart van de 46 miljoen inwoners tot inheemse stammen behoort die bekendstaan als de Adivasi) werkt Oraon er onvermoeibaar aan om gelijkheid te brengen in gemeenschappen die al lang lijden onder armoede, discriminatie en de aanhoudende gevolgen van het Indiase kastenstelsel. Hoewel discriminatie op basis van kaste in 1950 verboden werd, is de invloed van het kastenstelsel nog steeds voelbaar in landelijke gebieden.

Oraon, geboren in een inheemse stamgemeenschap in Odisha, maakte armoede van dichtbij mee. Zijn familie leefde zonder elektriciteit of stromend water. Hij zag hoe mensen tot slaaf werden gemaakt, werden mishandeld en werden gerekruteerd door terroristen; anderen werden vermoord vanwege hun religie.

Oraon was vastbesloten om voor een beter leven te vechten en hij wist zich, door hard werken, een opleiding te verwerven. Later ontdekte hij UHR online. “Ik was meteen onder de indruk van de inzet [van de campagne] om de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens te promoten en de toewijding om een wereld te creëren waar vrede, eenheid en solidariteit door iedereen worden ervaren”, zegt hij.

Nadat hij gratis boekjes en onderwijspakketten had besteld, begon hij een grassroots­beweging die al snel de UHR Odisha-afdeling zou worden.

Oraon wist dat, wanneer mensen hun rechten begrijpen, ze de kracht krijgen om een gemeenschap te transformeren. Zoals hij het zegt: “De missie is om onze gemeenschap te versterken en hen te helpen een waardig en welvarend leven te leiden. We geloven dat elk individu, ongeacht zijn achtergrond, het recht heeft om met respect en waardigheid te leven.”

Via zijn initiatief “Training the Trainers for Transformation” hebben duizenden mensen geleerd hoe ze mensenrechten aan anderen kunnen onderwijzen. Zijn team heeft 37 workshops georganiseerd voor pastors, gekozen functionarissen, studenten en gemeenschapsleiders – die op hun beurt weer duizenden anderen hebben bereikt. Het team van Oraon heeft seminars, bijeenkomsten, vredesdemonstraties en petitiecampagnes gehouden. Ze hebben Wat zijn Mensenrechten?-boekjes en materialen in de regionale taal Odia verspreid. Ze hebben ook meer dan 350 samenwerkings­verbanden met ngo’s gevormd en een team van vrijwilligers opgebouwd dat zowel in landelijke als stedelijke gebieden werkt.

Van een jongen die opgroeide zonder elektriciteit tot een leider die de weg voor tienduizenden anderen verlicht, Oraon blijft bescheiden maar vastberaden. “Ik ben dankbaar voor de kansen die ik in mijn leven heb gekregen en ik ben vastbesloten om mijn positie en middelen te gebruiken om een positieve impact te hebben op het leven van anderen”, zegt hij. Zijn werk is het bewijs dat één persoon – met kennis van zijn rechten – blijvende verandering teweeg kan brengen voor een heel volk.

ONDERNEEM ACTIE
Plan je mensenrechtenactiviteiten

Het hele jaar door verenigen mensen zich overal om internationale dagen ter ere van mensenrechten te vieren – de Internationale Nelson Mandela Dag (18 juli); de Internationale Dag van de Vrede (21 september); en de Dag van de Rechten van de Mens (10 december), waarop wordt herdacht dat in 1948 de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens door de Verenigde Naties werd ondertekend. Elk is een kans om je mening te laten horen, je uit te spreken en onze gemeenschappen eraan te herinneren dat mensenrechten aan iedereen, overal, toebehoren.

Dit is de tijd om je activiteiten te plannen. Organiseer een vredesdemonstratie, start een petitie, organiseer een kunstwedstrijd, verspreid boekjes of bedenk andere creatieve manieren om de boodschap van mensenrechten te verspreiden. Elke activiteit telt om mensenrechten in jouw gemeenschap tot leven te brengen.

Laten we van dit jaar een onvergetelijk jaar maken. Begin vandaag nog met het coördineren van je evenementen en inspireer anderen om met je mee te doen.

Deel je plannen met ons! Neem hier contact op.

MENSENRECHTEN HERSTELLEN

Sluit je aan bij de internationale mensenrechten­beweging door lid te worden van United for Human Rights (UHR, Verenigd voor de Mensenrechten) en doneer vandaag nog. UHR helpt individuen, onderwijskrachten, organisaties en overheidsinstellingen over de hele wereld om het bewustzijn van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens te vergroten.