Slachtoffer van mensenhandel wordt pleitbezorger
Harold D’Souza, ooit slachtoffer van arbeidsuitbuiting, heeft zijn pijn omgezet in een doel: het onderwijzen van de 30 mensenrechten om voor overlevenden wereldwijd vrijheid, veerkracht en waardigheid te bevorderen.
Het levensverhaal van Harold D’Souza is een opmerkelijk bewijs van veerkracht, moed en de transformerende kracht van mensenrechteneducatie. D’Souza werd in een klein dorpje in India geboren en groeide op zonder stromend water of elektriciteit, in een wereld van eenvoudige vreugde en kattenkwaad. Vanaf jonge leeftijd gaf zijn vader hem vier fundamentele principes mee: waarde, karakter, opleiding en geloof. Deze principes zouden hem later in zijn leven door onvoorstelbare uitdagingen loodsen.
In 2003 kwam D’Souza naar de Verenigde Staten om de Amerikaanse droom na te jagen. In plaats daarvan werd hij het slachtoffer van arbeidsuitbuiting en schuldslavernij, en werd hij gedwongen om lange uren te werken zonder loon. Bedreigd, uitgebuit en beroofd van zijn identiteitsdocumenten, leefde D’Souza in constante angst – maar hij overleefde het. “Ik heb 18 maanden lang geen cent betaald gekregen”, herinnert hij zich. “Mijn mensenhandelaar wees met zijn vinger naar me en zei: ‘Hé, illegaal!’ Ik dacht dat ik een crimineel was.”
Ondanks deze verschrikkingen hielden D’Souza en zijn vrouw vol. Ze vochten terug via juridische kanalen en bouwden hun leven weer op. Hun reis inspireerde D’Souza om Eyes Open International op te richten, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het voorkomen van mensenhandel, het onderwijzen van gemeenschappen en het empoweren van overlevenden.
“Elk mens ter wereld zal tot op de laatste dag van zijn leven op uitdagingen en obstakels stuiten”, zegt D’Souza. “Ik heb obstakels omgezet in kansen.”
D’Souza’s activisme is wereldwijd. Hij benadrukt hoe landen als Mexico, India, Nepal en Pakistan vaak bronlanden zijn voor risicogemeenschappen. Hij onderwijst de 30 artikelen van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens aan kwetsbare bevolkingsgroepen met behulp van het Wat zijn mensenrechten?-boekje, samen met praktische begeleiding.
“Mensenrechten veranderen je. Ze hebben mij veel veranderd. Ze hebben de slachtoffers veel veranderd.” Door deze lessen heeft D’Souza talloze mensen geholpen om hun vrijheid en waardigheid terug te krijgen. Onder hen: een Indiase kapper die naar Kameroen werd verhandeld en nu zijn eigen kapsalon in India runt, en een slachtoffer van huiselijk geweld in Ohio, die, gesterkt door kennis van haar rechten, haar leven opnieuw opbouwde, veilig en onafhankelijk. D’Souza creëert een wereldwijd rimpeleffect van geëmpowerde individuen die zichzelf nu kunnen verdedigen.
“Deze mensenrechten veranderden mijn leven. Ze geven me elke seconde, elke minuut op deze planeet energie, kracht en moed.”
Op de International Human Rights Summit bij de Verenigde Naties in New York benadrukte D’Souza de kracht van onderwijs en bewustzijn. “Onderwijs is macht, voorzorg, bescherming, gerechtigheid en voorspoed”, vertelde hij de afgevaardigden. “Als elk individu op deze planeet wordt onderwezen met deze 30 mensenrechten, zal ieders leven voor altijd veranderen.”
Hij was lid van de United States Advisory Council on Human Trafficking onder twee voormalige Amerikaanse presidenten. Hij zet zijn belangenbehartiging nu voort via nationale en internationale platforms.
Ondanks de erkenning van zijn werk wereldwijd, blijft D’Souza bescheiden. “Ik ben een gewone man”, zegt hij. “Ik faalde op vier punten: Ik faalde als ouder. Ik faalde als kostwinner. Ik faalde als beschermer. Ik faalde als persoon. Maar deze mensenrechten veranderden mijn leven. Ze zorgden ervoor dat ik de vier punten omdraaide in passie, een doel, kracht en gebeden. Ze geven me elke seconde, elke minuut op deze planeet energie, kracht en moed.”
Door zijn reis laat D’Souza zien dat, zelfs in de donkerste omstandigheden, kennis, moed en volharding levens kunnen veranderen. D’Souza’s boodschap aan alle overlevenden en voorvechters is duidelijk: “Je hoeft niet bang te zijn. Er is hoop. Wees veerkrachtig en vecht voor je vrijheid.”
STEUN MENSENRECHTEN
Sluit je aan bij de internationale mensenrechtenbeweging door lid te worden van United for Human Rights (UHR, Verenigd voor de Mensenrechten) en doneer vandaag nog. UHR helpt individuen, onderwijskrachten, organisaties en overheidsinstellingen over de hele wereld om het bewustzijn van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens te vergroten.
