Een vrouw met een stem onderwijst duizenden

Lady Kate Ndi (rechtsboven) geeft scholieren kracht met mensenrechten­educatie in Kameroen en neemt deel aan een mensenrechten­optocht in Washington, DC.

Een Miss Africa USA voorzag kinderen in Guinee die kilometers moesten reizen om naar school te gaan van fietsen. Een andere winnares van een missverkiezing, oorspronkelijk uit Zuid-Afrika, bouwde samen met haar vrijwilligers 25 opvangcentra voor daklozen in de VS. Weer een andere bouwde een school voor kansarme kinderen in haar geboorteland Kaapverdië.

Deze vrouwen hebben allemaal één ding gemeen: Lady Kate Ndi leerde ze over mensenrechten.

Lady Kate groeide op met haar moeder, die weduwe was, en vier broers en zussen in Limbe, Kameroen – een land waar bijna twee derde van alle meisjes nooit door de eerste jaren van de middelbare school komt. Ze zag hoe haar moeder vijf kinderen alleen opvoedde en toch een leidende rol speelde in lokale vrouwenrechten­organisaties. “In deze groepen”, zegt Lady Kate, “konden vrouwen geëmpowerd worden om uitdagingen in het leven aan te gaan door samen te werken, ideeën te delen en elkaar te steunen.” De ervaring leerde haar waardevolle lessen: “Ik was getuige van hoe vrouwen onder zeer moeilijke omstandigheden in armoede overleefden om hun kinderen op te voeden.”

Lady Kate reisde in 2000 naar de Verenigde Staten nadat ze haar universitaire studie in Londen had afgerond. Daar hoorde ze over de bijna 16 miljoen leden van etnische minderheden die onder de armoedegrens leven. Geïnspireerd door haar moeder zag ze in haar nieuwe thuis een kans om te pleiten voor verandering. “Ik droom altijd groots en droom ervan om een verschil te maken, niet alleen voor mijn familie, maar ook voor mijn gemeenschap.”

Vijf jaar later lanceerde Lady Kate de Miss Africa USA-verkiezing. “Ik wilde de jonge vrouwen met een Afrikaanse achtergrond die in de VS opgroeien, inspireren om hun uniekheid te omarmen”, zegt ze. Wat begon als een kleine verkiezing op staatsniveau, groeide al snel uit tot een nationale beweging. Lady Kate ontwikkelde niet alleen een ruimte waarin Afrikaanse vrouwen die in Amerika wonen, konden schitteren, maar zoals ze zegt: “Ik gebruik mijn platform voor belangen­behartiging en om empowerment te bevorderen, om gemeenschappen te onderwijzen en om vrouwen te laten bloeien en het beste uit zichzelf te halen. Ik geloof dat als je een vrouw empowert, je het land empowert.”

“Ik droom altijd groots en droom ervan om een verschil te maken, niet alleen voor mijn familie, maar ook voor mijn gemeenschap.”

In 2013 woonde Lady Kate een Black History Month-evenement bij in Washington, DC, waar ze voor het eerst in aanraking kwam met Youth for Human Rights (Jongeren voor Mensenrechten) en haar educatieve materialen. Ze implementeerde het programma in haar verkiezing en gaf meisjes tools om mensenrechten voor zichzelf en anderen te bevorderen. “De ultieme ervaring voor mij”, zegt ze, “is geweest om jonge vrouwen een platform te geven om geweldige pleitbezorgers in hun gemeenschap te worden.”

Ze begon lezingen te geven over mensenrechten aan studenten, gemeenschappen en collega-verpleegkundigen. Ze sloeg de handen ineen met de winnaressen van haar missverkiezingen en lanceerde een essaywedstrijd in Kameroen en Nigeria om Artikel 26 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de VN, “Het recht op onderwijs”, te promoten. De winnaar van de wedstrijd ontving een studiebeurs en voor Lady Kate was het een belangrijk leermoment. “Deze activiteit opende mijn ogen voor de leegte die we op dit vlak hebben bij kinderen in Afrika. Ze wisten eigenlijk niet echt wat hun mensenrechten zijn.”

Nadat ze duizenden mensen in de Verenigde Staten en via haar missverkiezing had voorgelicht over hun mensenrechten, besloot Lady Kate het leerplan naar de scholen van Kameroen te brengen. Begin 2026 reisde ze naar haar thuisland met een koffer vol Wat zijn mensenrechten?-boekjes, T-shirts en lespakketten. “Het is nodig dat iedereen zijn mensenrechten begrijpt en geëmpowerd wordt om te weten dat ze het recht hebben om de beste versie van zichzelf te zijn.”

STEUN MENSENRECHTEN

Sluit je aan bij de internationale mensenrechten­beweging door lid te worden van United for Human Rights (UHR, Verenigd voor de Mensenrechten) en vandaag nog te doneren. UHR helpt individuen, onderwijskrachten, organisaties en overheids­instellingen over de hele wereld om het bewustzijn over de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties te vergroten.